Disfunción del suelo pélvico frente a ITU: cómo tratar el dolor pélvico crónico

Encontrar la causa del dolor pélvico

Mi condición se presentó primero como una infección del tracto urinario inofensiva, aunque dolorosa. Estaba en una escapada de trabajo a los bosques de Nueva Inglaterra, lejos de mi médico habitual, cuando comenzaron los síntomas. “Sólo necesito algunos antibióticos”, le dije a la enfermera especializada de la clínica regional. Le aseguré que había tenido muchas infecciones urinarias en el pasado. Sabía cómo se sentían y se sentían exactamente así. No obstante, ella insistió en analizarme la orina. Regresó a la sala de examen, perpleja. Ella dijo que no había encontrado bacterias, pero quería enviar mi muestra a otro laboratorio. "Si esa prueba también resulta negativa, es posible que tengas cistitis intersticial". Me dio algunos folletos sobre “CI” y se negó a recetarme antibióticos hasta que recibiera los resultados de mi laboratorio en dos días. Dos días? ¿Esta mujer había tenido alguna vez una ITU? El dolor ardiente, como sabe cualquiera que lo haya tenido, impide cada milisegundo de vigilia. Tu conciencia se traslada a tu entrepierna. Un amigo mío (de hecho, médico) sufrió un ardor parecido a una ITU durante meses antes de someterse a una cirugía para corregir un problema en la uretra. Después me dijo: “Preferiría cortarme un brazo antes que volver a sentir ese dolor”.

Más tarde esa noche, revisé la información del CI que me había dado la enfermera especializada. La CI es una inflamación crónica de la pared de la vejiga. Nadie sabe por qué lo padece y no existe cura ni tratamiento. No existe una manera confiable (o a veces ninguna manera) de aliviar el dolor. ¡No leas esos folletos! Me amonesté a mí mismo. ¡Tienes una ITU!

Descartar una ITU por dolor pélvico

No tuve una ITU. El cultivo resultó negativo. Según la enfermera y sus folletos, todos los síntomas apuntaban a una cistitis. Presa del pánico, llamé a mi médico en Nueva York; Los médicos de Nueva York tienen curas para todo. “Tendrás que aguantar”, dijo mi médico de cabecera cuando le describí mis síntomas y el diagnóstico preliminar. “Si las mujeres gobernaran el mundo, podríamos tener una cura para la cistitis intersticial”, dijo suspirando. "Pero no es así".

Tiempos felices. Recurrí a Internet en busca de consuelo. Aprendí que la dieta puede provocar "brotes", es decir, episodios dolorosos más intensos. Aprendí que el sexo puede provocar brotes (no es que el sexo me interesara). Pasé los siguientes días llorando en el bosque por todo el sexo que debería haber tenido. ¿Por qué alguna vez dije que estaba "demasiado cansado"? ¿Qué me pasó?? En aquel entonces tenía una vagina en perfecto estado, ¿por qué no la había usado más?

No es que el problema fuera mi vagina. O bueno, no exactamente. Una semana después de que aparecieran mis primeros síntomas, regresé a la ciudad de Nueva York y comencé el infierno de pruebas del “diagnóstico por exclusión”. IC es un diagnóstico que recibes al no recibir ningún otro. Una por una, mi urólogo tachó las alternativas: ni cálculos renales ni candidiasis. Pronto nos quedamos con una sola opción sombría: el cáncer de vejiga. Pero faltaba más de una semana para mi prueba de cáncer de vejiga, e incluso un día en términos de dolor crónico bien podría ser una década. Le pregunté a mi urólogo si, mientras tanto, podía comenzar algunos de los tratamientos que ella había sugerido. Podría intentar “reducir mi dolor inicial” si demostraba tener la afección. Uno era la acupuntura. (Sabes que estás en territorio médico desconocido cuando tu médico occidental cita la acupuntura como tu mejor opción para aliviar el dolor.) La otra era la fisioterapia del suelo pélvico. Ella no me dijo lo que implicaba; No pregunté. Estaba demasiado desesperado para sentir curiosidad.

Iniciar la fisioterapia del suelo pélvico

Lo que significó que llegué a mi primera cita sin la menor idea de lo que me encontraría. ¿Tendría que quitarme la ropa? Sí, lo haría. ¿Tendría que permitir que una mujer metiera su mano enguantada de goma dentro de mi vagina y la metiera tanto que estuviera bastante seguro de que había entrado en un compartimento oculto que ya no calificaba como “mi vagina”? Sí a ambos. Sí a cualquier cosa, si eso me sacara del dolor. Antes de esto, me consideraba una persona con un alto umbral de dolor (incluso me jactaba de serlo). Había soportado estoicamente migrañas regulares durante más de 30 años; Tuve dos partos naturales. Pero este ardor alrededor de mi uretra (y clítoris) me despojó de mi identidad. Me convertí en nada más que un receptor de terminaciones nerviosas. Durante mis horas más oscuras, me habían reducido a matemáticas aterradoras. ¿Cuántos años debo vivir así? ¿Qué edad deben tener mis hijos antes de que mi suicidio no los destruya psicológicamente?

Mientras estaba acostada en la mesa de exploración, mi terapeuta, Sarah Emannuel, me explicó que el suelo pélvico es como una hamaca trenzada de músculos suspendidos debajo del hueso pélvico. Debido a que los cuartos están tan cerca allí abajo (la uretra, la vagina y el intestino son vecinos cercanos), los músculos del suelo pélvico, cuando se portan mal, pueden alterar el funcionamiento normal de los tres.

Realizó una entrevista exhaustiva que abarcó todo, desde mi historial reproductivo hasta mi dieta y mis patrones de sueño. Me pidió que le describiera el dolor y dónde se encontraba. Todavía sentía el ardor, pero también había desarrollado un dolor terrible y crudo en la pared interior derecha de mi vagina, casi como una contusión causada por el sexo duro que definitivamente no estaba teniendo. "Eso no suena como IC", dijo sobre este último síntoma. Emannuel metió su mano dentro de mí, tocando el hueso de mi cadera desde adentro. Luego enganchó sus dedos debajo de mi hueso pélvico para acceder al tejido blando que se encontraba debajo. "¡Eso es todo!" Yo dije. Usando sus dedos, empujó firmemente en el lugar. Me sentí como si me hubieran liberado temporalmente; La sensación era similar al alivio que se siente después de que los músculos tensos del hombro reciben un masaje casi dolorosamente intenso. Salí de su oficina aturdido. Ella no había confirmado nada desde el punto de vista diagnóstico, pero me había asegurado que la CI era realmente muy rara.

¿Qué es la disfunción del suelo pélvico?

Y después de dos sesiones, Emannuel estaba bastante seguro de que yo no lo tenía. (De todos los pacientes que acudieron a ella con un diagnóstico de CI, ella cree que solo uno realmente lo tenía; otro terapeuta con el que hablé estuvo de acuerdo en que los médicos sobrediagnostican la CI). disfunción (PFD) y, más específicamente, un "punto gatillo" (un músculo tenso y con espasmos) en mi piso pélvico, para el cual existen varias causas posibles. La PFD es una categoría amplia que cubre una amplia gama de afecciones como la incontinencia, el síndrome del intestino irritable y las molestias durante las relaciones sexuales. Mi punto gatillo podría haber sido causado por hacer ejercicios de Kegel de manera obsesiva o incorrecta (no), o por un trauma pasado en el área (no que yo recuerde), o por embarazo/parto (en mi caso, hace demasiado tiempo para ser el culpable). ), u obesidad (no). Los puntos gatillo también pueden deberse al estrés (bingo). Las personas mantienen la tensión en la pelvis, al igual que en los hombros o la espalda.

Mis visitas a Emannuel involucraron algunos tratamientos diferentes. Primero, usó su mano para masajear el músculo desde el interior. Luego, desde afuera, masajeó todo mi lado derecho debajo de mi cintura. Ella me puso tarea: tenía que acostarme en una superficie dura con una pelota de tenis debajo de mi nalga derecha y hacer ejercicios de respiración profunda para ayudarme a relajarme, y tenía que prestar atención a si mantenía tensión en mi suelo pélvico y, si es así, suéltelo.

Por qué es importante la fisioterapia del suelo pélvico

Por más marginal o extraña que pueda parecer la fisioterapia del suelo pélvico, rápidamente me quedó claro que no debería verse como un último y descabellado esfuerzo para resolver un problema poco común. El problema, para empezar, es común. Los Institutos Nacionales de Salud señalan que una de cada cuatro mujeres estadounidenses sufre un problema del suelo pélvico en algún momento de su vida. También es importante comprender que la terapia no es sólo para los problemas de incontinencia posteriores al embarazo. (Esta fue la suposición natural que hicieron mis amigas a quienes les conté sobre mi condición; fue un placer corregirlas diciendo: "En realidad, el problema es que mi vagina está demasiado apretada", incluso si eso no fuera técnicamente cierto). Según Amy Stein, autora de curar el dolor pélvico y fundadora de Beyond Basics Physical Therapy en Manhattan (su eslogan, "¡Vamos más allá!", podría ser más apropiado si fuera "¡Vamos más allá!"), más del 90 por ciento de sus pacientes tienen lo opuesto. de debilidad muscular. En cambio, tienen tensión muscular que perjudica las funciones de la vejiga y los intestinos y causa dolor o malestar relacionado con el sexo. “Si tienes dolor pélvico, si tu médico sigue recetándote antibióticos y te dice que tienes candidiasis o una infección del tracto urinario, si sigues volviendo atrás y sigues obteniendo la misma respuesta, vale la pena consultar a un fisioterapeuta del suelo pélvico. terapeuta”, dice, y luego enumera una lista de síntomas que podrían justificar una consulta, incluido un diagnóstico de síndrome del intestino irritable, tener que orinar todo el tiempo (o simplemente sentir que es necesario hacerlo; me sorprendió saber que una persona con una vejiga sana debe orinar sólo una vez cada dos o tres horas), o experimentar dolor en o alrededor de la parte exterior de la vagina justo antes, durante o después de las relaciones sexuales.

La terapia existe desde finales de los años 90. Stein se encontró por primera vez con los pioneros de la profesión cuando era estudiante de posgrado en fisioterapia, cuando la madre de su entonces novio desarrolló una infección de vejiga después de una histerectomía. Meses después, los dolores de vejiga y lumbares de la mujer persistían. Stein preguntó a uno de sus profesores cuál pensaba que podría ser la causa.

“En mi escuela se impartía aprendizaje basado en problemas”, dijo. “Mi profesor me preguntó: '¿Qué crees que es?' "

Stein expuso sus libros y concluyó, basándose en la ubicación del dolor, que estaba relacionado con los músculos del suelo pélvico. Habló con un urólogo, quien le recomendó consultar a un grupo de terapia especializado en problemas del suelo pélvico. En 2001, comenzó a estudiar con Holly Herman, quien, junto con Kathe Wallace (ambas mujeres son pioneras de la terapia), fundó el Instituto de Rehabilitación Pélvica Herman & Wallace en Seattle. (Stein cita a Rhonda Kotarinos como otra de las primeras defensoras; Kotarinos trabajó en un hospital y fue testigo de cómo las mujeres eran enviadas a casa después del parto con problemas no tratados del suelo pélvico, como costuras descuidadas después de episiotomías que provocarían cicatrices excesivas y una vida futura de felicidad. sexo doloroso.) Cuando Stein se graduó, trabajó en una práctica de ortopedia deportiva. Comenzó a introducir el trabajo del suelo pélvico y en dos años tenía suficientes clientes para abrir una práctica dedicada.

Encontrar alivio para el dolor pélvico

Para muchas mujeres con dolor pélvico, encontrar tratamiento es complicado por el hecho de que el problema afecta a una parte del cuerpo tan culturalmente sensible. ¿A cuántas personas hablarás de tu problemática vagina con la esperanza de encontrar a alguien que haya tenido una experiencia similar? Probablemente no demasiados. Además, los médicos no están tan informados ni son tan sensibles como deberían. Tomemos como ejemplo mi propio obstetra-ginecólogo. Aunque forma parte de un respetado consultorio de Manhattan en Central Park West (es decir, una dirección elegante), nunca había oído hablar de la fisioterapia del suelo pélvico. Suponiendo que me refería a un tratamiento para la incontinencia urinaria, dijo que envía a sus pacientes con problemas del “suelo pélvico” a los urólogos. Cuando le pregunté sobre problemas relacionados con la vagina (por ejemplo, sexo doloroso), dijo: “Oh, ¿te refieres a la vulvodinia? Esa es una pregunta difícil”. (La vulvodinia es un dolor insoportable en la vulva). No hay cura, dijo; en cambio, los médicos intentan tratar la afección con cirugía, cauterización de nervios y medicamentos. Cuando le dije que realmente debería considerar la fisioterapia del suelo pélvico para sus pacientes, y que muchos de ellos podrían recibir ayuda a través de medios menos invasivos, dijo, saliendo corriendo por la puerta: "Interesante, deje la información con mi recepcionista". !”

Como escribe el Dr. Andrew Goldstein, director de los Centros de Trastornos Vulvovaginales, en el prólogo del libro de Stein, incluso en fechas tan recientes como la década de 1990, las facultades de medicina no consideraban la fisioterapia de ningún tipo como una primera línea de defensa (la cirugía y los medicamentos eran los tratamientos inmediatos; la terapia ayudó a la recuperación), y los obstetras y ginecólogos en general no estaban interesados en los problemas del suelo pélvico. Goldstein dice que de las 20.000 horas de estudio que realizó como interno y residente de obstetricia y ginecología, sólo dedicó una hora al dolor vulvar y la disfunción sexual. También señala que se pensaba que las mujeres que sufrían dolor durante las relaciones sexuales estaban respondiendo psicológicamente a un trauma sexual pasado. El problema no estaba en sus vaginas; el problema estaba en sus cabezas.

Emannuel me habló de una niña que padecía vulvodinia y que, a pesar de no poder tener relaciones sexuales ni siquiera someterse a un examen ginecológico de rutina, los médicos le dijeron durante 10 años que el dolor era psicológico. Cuando conocí a Emannuel, ella había estado trabajando con este paciente durante meses y la niña estaba casi lista para tener relaciones sexuales con su novio.

Para que no piense que la vulvodinia es poco común, un estudio publicado el año pasado en la Revista Estadounidense de Obstetricia y Ginecología Descubrió que más del 8 por ciento de las mujeres la padecen y concluyó que la afección “es común, aunque rara vez se diagnostica”. (A modo de comparación, el mismo porcentaje de personas sufre de asma, pero ese número incluye mujeres y hombres). Y, por supuesto, la vulvodinia es sólo un tipo de dolor del suelo pélvico. Un estudio de 2010 publicado en Práctica familiar BMC concluyó que “los médicos de cabecera expresaron elementos de nihilismo terapéutico sobre [el dolor del suelo pélvico]” y “a pesar de que las enfermeras practicantes asumieron responsabilidades cada vez mayores para el tratamiento de pacientes con enfermedades a largo plazo, los encuestados no sintieron que el dolor pélvico crónico fuera un área que ellos Nos sentíamos cómodos en la gestión”. También señaló que en el 35 por ciento de las mujeres, los diagnósticos médicos preliminares que reciben (endometriosis, por ejemplo) no son confirmados por pruebas de seguimiento, lo que lleva a estas mujeres de nuevo al punto de partida, y a una situación de pérdida de tiempo y dinero. “ciclo intensivo de re-investigación y re-remisión”. Los médicos, señaló el estudio, llaman a las mujeres que presentan síntomas de dolor pélvico crónico “pacientes descorazonadas”, porque esta afección es muy difícil de tratar.

Tuve la suerte de encontrar un urólogo que conocía la fisioterapia del suelo pélvico, pero aun así, su principal objetivo eran las pruebas. Fue sólo porque presioné que fui a terapia tan pronto como lo hice.

Detectar el DPF temprano

La buena noticia para las personas que detectan su PFD, independientemente de cómo se manifieste, temprano es que un fisioterapeuta puede, en muchos casos y a menudo con solo unas pocas visitas, hacer que el dolor desaparezca. Si una paciente ha estado sufriendo durante años, ya sea porque le daba vergüenza buscar ayuda o porque pensó que su afección urinaria era una función natural de tener hijos y envejecer, el tratamiento puede durar hasta un año y el dolor puede permanecer. más persistente, incluso crónica. “Obtendrá mejores resultados a largo plazo antes de que su cerebro procese el dolor como 'natural'”, dijo Stein.

Después de cuatro sesiones con Emannuel no estaba del todo curada, pero no podía seguir viéndola. Me mudaría durante el verano a un estado rural sin terapeutas del suelo pélvico. Emannuel me recomendó comprar “la varita de cristal”, un juguete sexual Lucite con curva en S diseñado para ayudar a una mujer a encontrar su punto G que ha sido reutilizado por fisioterapeutas del suelo pélvico. Durante nuestra última sesión, ella me enseñó cómo enganchar el juguete debajo de mi hueso pélvico para encontrar mi punto gatillo, que podía amasar con la punta redondeada de la herramienta. Durante todo el verano, esa herramienta me salvó. Me volví hábil para notar los primeros signos de un ataque de punto gatillo: un ligero dolor uretral que, me di cuenta, había experimentado con frecuencia en el pasado y que siempre había atribuido a la deshidratación (lo que significa que este punto gatillo había existido, en formas más leves). durante años), para poder trabajar los músculos antes de que los síntomas empeoraran. Y trabajarlos lo hice. Estaba otra vez en el bosque; No había nadie allí para ayudarme excepto yo.

Ahora, más de un año después de que apareciera mi primer síntoma, apenas sufro nada. Mientras escribo estas palabras, puedo sentir una vaga opresión, pero esto se debe a que he estado sentado en una dura silla de madera en la biblioteca durante las últimas cinco horas. Como dice Stein sobre el PFD, “es similar al dolor de espalda crónico. Necesitas aprender tus limitaciones”. Mis limitaciones son estar sentado: viajes en avión, viajes en coche, largas jornadas en la biblioteca. La relajación es clave en estos tiempos. También lo es mi varita.

Confiar en la fisioterapia

Durante esas tres semanas en las que creí que tenía CI, leí innumerables relatos en línea de mujeres que habían sufrido dolores debilitantes durante años, mujeres que seguían dietas estrictas y se abstenían de tener relaciones sexuales, pero que a menudo permanecían postradas en cama, incapaces de trabajar y obligadas a hacerlo. dedican sus vidas a gestionar su sufrimiento. Después de que descubrí que no tenía CI, me desesperé por estas mujeres. Se cuentan por cientos en línea y quién sabe cuántos miles más fuera de línea. No podría responder a cada uno de ellos, así que pensé en escribir sobre ello. Espero que muchas más mujeres puedan limitar su aterrador dolor a solo unas pocas semanas, como lo hice yo, en lugar de sufrir innecesariamente por el resto de sus vidas.

Este artículo se publicó originalmente en el sitio web de la revista ELLE en agosto de 2015.  Haga clic aquí para verlo.